6月的一個星期天，一場大暴雨過后，天空變干凈了，陽光顯得格外強烈。芝麻專家張秀榮來到試驗地。
張秀榮是中國農科院油料研究所研究員、芝麻學科團隊首席科學家。在油料所武昌本部基地這片試驗地，一個星期前播下的芝麻種子，已經長出了小苗。
“還好，沒有漬水。長江、江淮流域等主產區，芝麻生育期正值雨季和汛期，漬害是影響芝麻生產的主要危害之一，因此排水很重要……”張秀榮打開了話匣子。
雖是雨后，但驕陽下，熾熱依舊。張秀榮身著長袖衣褲，戴著寬檐草帽，全身裹得嚴實，但長期風吹日曬的侵蝕，還是在其臉上留下了印痕。
1982年，張秀榮從山東農大分配到油料所從事芝麻研究，一晃32年，先后獲得湖北省“五一巾幗獎章”、湖北省“五一勞動獎章”和湖北省創先爭優優秀共產黨員稱號。
芝麻是夏季作物，炎炎夏日，對張秀榮來說，是科研任務最繁重的時間。32年里，她沒有穿過漂亮清爽的裙子。
“不是不喜歡穿，因為要下地，沒有時間穿，只能去欣賞別人了。”張秀榮笑著說。
很多人認為，芝麻是小作物，難有大作為。張秀榮卻認為：“三百六十行，行行出狀元。”
1995年，34歲的張秀榮擔任了芝麻種質資源課題組負責人，課題組面臨著缺人少錢的困難。作為年輕的課題組組長，她主動攬起重活，奔波在實驗室、試驗地、示范田之間，用勤奮彌補人手不足等客觀困難。
在她的帶領下，課題組逐漸擺脫困難局面，固定人員從2人發展到7人，還有一支包括研究生、客座研究人員等在內的流動科研隊伍。課題組先后承擔了國家、省部級及國際合作等研究課題20余項，獲得國家和省部級科技成果獎勵6項，發表研究論文70余篇，育成優質芝麻新品種15個。
張秀榮對看準的博士大膽引進培養。王林海是張秀榮2010年引進的博士之一，在張秀榮的指導下，王林海很快成為課題組的科研骨干，已經培育出一個芝麻新品種，發表了影響因子10以上的研究論文，在芝麻科研中嶄露頭角。
“我今年53歲了，女同志55歲就到退休年齡了。退休前多引進幾個人、培養幾個人，也算是重要貢獻。”
張秀榮敢闖敢拼。1996年，張秀榮瞄準航天育種技術，優選芝麻親本種子，搭載返回式衛星，經太空誘變后，育成了中芝11和中芝13兩個芝麻新品種，為我國芝麻新品種選育和種質創新開辟了新的途徑，如今仍是主產區主栽品種。
中芝13等品種的“立地”，為張秀榮帶來了看得見的成績，但她還有新的目標，那就是“頂天”。
張秀榮告訴筆者，芝麻是世界最古老的油料作物之一，營養十分豐富，其特有的抗氧化成分——芝麻素，具有治療癌癥及心血管疾病等功效。我國雖是芝麻主要生產國，但產量偏低，具有較大的提升空間。近年來，隨著芝麻消費量逐年增長，我國消費缺口在50%以上。
“我們將課題組成果轉化獲得的直接經濟收入返補科研，深入開展芝麻分子生物學等基礎研究，為進一步提高芝麻產量、含油量潛力奠定基礎。”張秀榮說。
目前，張秀榮領導的課題組在芝麻優異種質鑒定評價和重要基因發掘、耐濕性研究、芝麻功能基因組研究等方面，已跨入了世界前列，有關研究成果已發表在國際著名刊物《Genome Biology》（《基因組生物學》）上。她提出的利用矮化、緊湊基因資源，開展芝麻“理想株型”育種的新方向，通過協調芝麻個體與群體的關系，以期大幅度提高單位面積產量，已取得階段性進展。
“我們希望和全國同行共同努力，通過提高單產和含油量，力爭8～10年內，使我國芝麻產油量在現有基礎上翻一番，基本滿足我國芝麻消費需求。”談起芝麻產業發展前景，張秀榮表達了美好愿景。
“孩子已留學回國工作了，不需要我操心。趁著身邊沒什么負擔，我還可以大干幾年。”張秀榮壯心不已。
巾幗不讓須眉。張秀榮是“頂天立地”的“女漢子”，更是一朵根植于田野的美麗“芝麻花”。
