“從傳回的照片來看，月球生物科普試驗載荷內的棉花種子發芽，與陸地上的基本無差別，說明棉花基因能夠正常表達。”中國農業科學院棉花研究所所長李付廣研究員說道。
讓他感到高興的是，棉花在陸地上就被稱為“先鋒作物”，它耐鹽堿、抗旱澇，如今在陌生的非常態逆境條件下，仍然脫穎而出，將自己的特性展現得淋漓盡致。
在極端條件下，玉兔二號月球車都一度休眠，棉花種子發芽已屬不易，盡管客觀條件上并不能保障嫩芽繼續生長，但這實現了人類首次在荒蕪的月球表面培養植物并生長出第一片綠葉，將為人類今后建立月球基地提供研究基礎和經驗。
這粒種子正是中國農科院棉花所的棉花品種“中棉所41”。棉花種子那么多，為什么單單它能登上月球？
“作為農業科研國家隊，理應為國家提供一切所需。”李付廣說，雖是一葉嫩芽，“中棉所41”卻是高新技術產物。
2002年，我國第一個擁有自主知識產權并通過國家審定的雙價轉基因抗蟲棉新品種——“中棉所41”的誕生和推廣，讓國產轉基因抗蟲棉終于有了自己的拳頭產品。
彼時，以新棉33B、99B為代表國外棉花品種在我國的市場占有率達90%以上。“決不能把中國的棉花安全交到別人手里。”農科院科研人員意識到，國家棉花產業內外交困的窘境只有依靠科技扭轉。
正是以“中棉所41”為主力的國產抗蟲棉的發展壯大，讓國產棉市場占有率從1999年的5%逆轉為2012年的98%，徹底擊潰國外品種的壟斷。
“中棉所41”不僅是本世紀前十年我國推廣面積最大的棉花品種之一，與它有“血緣關系”的家族成員同樣龐大。以“中棉所41”為親本，我國科研人員育出的棉花品種達100個以上。
在李付廣看來，“‘中棉所41’是我國棉花種質資源的優秀代表，也是中外生物技術競爭的勝出者。”它具有劃時代的意義，不論是昨日還是今天。
他告訴記者，作為改革開放的受益者，自己親歷了這個黃金時期。“在中國人民勤奮和智慧的背后，是科技的支撐，推動我們對未知世界的永恒追求。”他由衷地為月球上萌發的第一次新生命而感動。
“太空探索是面向未來的重要一步。”李付廣也暢想著下一個40年，假如要帶一樣能為我們提供生存保障的東西移居外星球，會是什么？
“棉花能提供基礎性的必需品。低酚棉是達到食品標準的棉花品種，人們可以拿它當食物；棉籽仁油份與蛋白質含量超過50%；棉花纖維則是人們的服裝材料。”李付廣說，未必不是棉花。
