“一顆小小的種子”埋進土壤里，沖破黑暗向上而生；“一顆小小的種子”握在明博手心，卻深深扎根在心中。出身北方，成長于都市的明博，是中國農業科學院作物科學研究所的副研究員。在研究生之前，他未曾踏足田間。如今，他的日常工作中，有超過半數的時間都穿梭在玉米田間，奔走于各個地區的玉米試驗田。
明博回憶，起初，部分國家玉米畝產最高已經接近2000公斤，種植密度更高達每畝5500株，遠超我國平均每畝2800-3500株的水平。巨大差距讓科研團隊意識到，我國玉米種植在增密、增產、增效方面還有較大空間，其他國家為何能達到如此高的密度？這其中存在著怎樣的技術差異？
探索之路必然面臨諸多挑戰，懷揣著疑問與思考，2004年，明博跟隨老師踏上玉米增密種植實驗之旅。然而，密植并非易事，密度提高導致植株間競爭加劇，導致株高升高、穗位升高、空稈率升高的“三高”問題凸顯，莖稈細弱易倒伏，病蟲害頻發。試驗田中70%的玉米植株倒伏，而剩余30%未倒伏植株卻如曙光，為科研團隊帶來新思路。
為了觀察植株更真實的狀態，明博團隊經常跨越數千公里外進行實地勘察。研究發現，未倒伏植株多在西北內陸高光熱地區，團隊從中解析出了玉米植株合理密度與環境條件之間的緊密關聯性，即合理密植需要因地制宜，要充分結合當地光、熱、水、氣以及土壤養分等資源稟賦條件。在這其中，種子作為基礎條件，從中優選出適合當地的高抗、高產且耐密植的品種也就成為了重中之重。
明博介紹，玉米拔節后，植株會迅速增高，導致作業機械難以進地、補肥困難。肥料有效運籌與玉米高產需求之間形成了難以調和的矛盾。面對這一難題，利用水肥一體化技術應運而生。該技術將灌溉水和肥料依據玉米不同生長階段的需求進行科學分配，借助滴灌管道把水肥精準地輸送至玉米根部。從而精準控制水、肥的投入量，在滿足玉米生長所需的同時，實現有效省肥節水、省工省力、增產高效，達成了最優化、更精準化的投放目標。
在科研團隊的不懈努力下，玉米密植精準調控技術日益完善。不斷融入了北斗導航、高質量播種、無人機植保、一噴多促等技術，集成技術綜合施策密植玉米的生長發育和抗逆能力得到了顯著增強，釋放玉米產量潛力。
2023年，密植精準調控技術在我國10省區、19個縣、163萬畝土地進行大范圍試點推廣，示范田平均畝產達791公斤，已廣泛覆蓋西北并延伸至其他主產區，2024年應用面積達4500萬畝。
這“小小的”，而又“沉甸甸”的幾行數字，是無數科研學者多年來躬耕于田間地頭的有力見證，代表我國玉米種植技術已實現彎道超車，在大面積規模化生產的高產實踐上具有領先優勢。在不同區域和年景下，技術實施區域的高產穩定性表現，足以證明玉米密植精準調控高產技術的優越性。
當前，我國有灌溉條件的地區約為2億-3億畝土地。經測算，這些土地每畝基本能增產100公斤-200公斤。未來，要擴大技術推廣面積，有力提升單產，為玉米產業需求增長奠定堅實基礎。
