水稻所國家重點實驗室朱旭東研究員領導的課題組與主持此項研究的中國科學院上海植物生理生態所何祖華研究員等中美科學家合作,在新一期《自然-遺傳學》雜志電子版(2008年9月28日)上報道了新發現水稻的一個負責控制米粒大小和重量的特定基因。
科學家們首先在水稻中篩選出一些米粒重量明顯不足的變異植株,并從中鑒別出一種特殊的變異植株,這一植株根本無法長出正常大小的米粒。于是,他們對該植株進行進一步的研究,發現它的GIF1基因出現變異。功能分析表明GIF1基因負責控制水稻中轉化酶的活動。轉化酶位于水稻的細胞壁上,負責將蔗糖轉化為用于合成淀粉的物質,這些物質繼續發育后長成米粒。如果轉化酶不活躍,水稻就很難長出飽滿的顆粒。使GIF1基因過度表達的轉基因水稻顆粒比正常水稻的大,分量也要重。因此這一成果能夠幫助水稻育種科研人員培育出顆粒更大、更飽滿的新雜交品種。